Un verre d'eau !

Une histoire d'Erno Dapozzo.
C'était au lendemain d’une victoire chèrement acquise par des efforts inouïs. On m’avait chargé de porter à l’arrière-garde de l’armée une dépêche importante, quand, au moment de partir, mon cheval harassé refusa tout service.
J’en envoyai chercher un autre ; celui-ci était tellement indocile et rétif, que plusieurs minutes se passèrent avant qu’il me fût possible de me mettre en selle et de le décider à partir. Néanmoins, je devais continuer d’avancer, l’importance du message dont j’étais porteur ne permettait aucun retard.
À midi, j’étais à peine à la moitié du chemin. L’air était lourd.
Des tourbillons de poussière desséchaient mon palais. J’étais épuisé, ma gourde était vide et je me sentais près de défaillir.

À un détour du chemin, j’aperçus une source abondante, près de laquelle quelques soldats se reposaient. J’aurais voulu descendre pour en faire de même, mais mon cheval fit à l’instant même des bonds tellement furieux que je dus renoncer à cette tentative.
Je détachai alors ma gourde et, m’adressant à l’un des soldats, je la lui tendis en le priant de me la remplir.
C’était un grand gaillard à la mine dure, mais j’étais loin de m’attendre à l'injure qui s’échappa de ses lèvres pour accompagner cette réponse :
- « Remplis-là toi-même ! ».
À ces mots, ma colère ne connut plus de bornes :
— " Malheureux, m’écriai-je, puis-je un jour te retrouver mourant de soif et mendiant un verre d’eau, pour avoir le plaisir de te le refuser aussi ! "

Le visage de ce soldat se grava dans ma mémoire et je jurai de le chercher jusqu’à ce que je puisse me venger.
Pendant deux ans, au camp, sur les champs de bataille, parmi les mourants, je poursuivis sans succès cette recherche impie.
Enfin, mon jour vint. Les suites d’une blessure me retenaient à l’hôpital ; je pouvais cependant aller et venir, et j’employai mon temps à soigner les blessés. J’ai ressenti une pitié profonde pour ces pauvres soldats au milieu de ces scènes de douleur et de souffrances de toutes sortes.
Je trouvai un véritable bonheur à chercher à adoucir les derniers moments de ceux qui s’en allaient sans avoir eu la joie de ne revoir aucun des leurs.
Au milieu de ces nouvelles préoccupations, j’oubliai mon ennemi, celui qui m’avait refusé un verre d’eau. Après une grande bataille, un nombre considérable de blessés furent évacués dans notre hôpital.
Toutes les salles étaient combles ; la chaleur était affreuse et les malades souffraient cruellement de soif. De tous les lits partaient des voix suppliantes :
- « De l’eau, de l’eau ! »
Muni d’un verre et d’une cruche d’eau glacée, je me dirigeai de rang en rang pour distribuer la boisson bienfaisante. Comme je m’avançai entre les lits, un homme couché à l’extrémité de la salle se leva soudainement sur son séant, en s’écriant d’une voix caverneuse :
- « De l’eau ! » De l’eau, pour l’amour de Dieu ! "
Je demeurai comme pétrifié ; tout ce qui m’entourait disparut à mes yeux, je ne vis que lui : c’était celui qui m’avait refusé le verre d’eau froide.
Je m’approchai, mais il ne me reconnut pas ; alors ma chair, me dit avec force :
- « Va, venge-toi, passe et repasse devant lui : donne à boire à tous ceux qui l’entourent, mais non à lui, venge-toi ! »
En même temps, j’entendis une autre voix :
- « Mon ami, c’est aujourd’hui le jour propice, c’est l’heure de rendre le bien pour le mal, de pardonner comme ton Sauveur t’a pardonné. Va, donne à boire à ton ennemi. »
Un mouvement irrésistible me poussa près de son lit et j’approchai le verre de ses lèvres brulantes.
Oh ! Comme il but ! Je n’oublierai jamais l’expression de soulagement qui se peignit sur ses traits et le regard qu’il laissa reposer sur moi ; mais il ne prononça aucune parole ; je vis simplement que son cœur était profondément ému. Je le soignai jour et nuit. Longtemps, il persévéra dans le même silence à mon égard, lorsqu’un jour, comme je m’éloignai de son lit, il saisit un pan de mon vêtement et me retint :
— " Te souviens-tu du jour où tu m’as demandé à boire ? "
— " Oui, mon camarade, mais c’est une vieille histoire !
— " Pas pour moi, reprit-il, en vérité, je ne sais pas ce que j’avais ce jour-là ; le lieutenant venait de m’appeler "Bon à rien". J’avais de la fièvre, j’étais en colère, je n’étais plus moi-même. Quelques instants après, je fus tout honteux de ma conduite, mais il était trop tard… Depuis deux ans, je t’ai cherché à toute occasion pour te demander pardon. Dis-moi, veux-tu me pardonner ? "
Un sentiment poignant de confusion s’empara de moi.
— "Camarade, m’écriai-je, tu es meilleur que moi, n’en parlons plus. "
Peu de temps après, on dut lui amputer une jambe, puis il apprit sans trouble qu’il n’y avait plus d’espoir.
Avant de mourir, il se confia entièrement, en Celui qui avait dit :
- « Si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi et qu’il boive. Celui qui croit en moi vivra, quand même il serait mort ! ». Jean 7 : 37

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