Androcus et le lion

Tirée d’une histoire vraie d’Aulus Gellius.

Il arriva dans la forêt haletant et les jambes tremblantes. Androcus ne connaissait pas d’endroit plus sûr. Là, il pouvait survivre en se nourrissant de racines et de baies et se protéger des animaux sauvages. C’était son seul choix !
Il serait exécuté comme un esclave fugitif si on l’attrapait. Cette pensée hantait son esprit alors que la peur d’être découvert le terrifiait. Chaque aiguille de pin qui tombait doucement entre ses pieds sur le tapis mousseux, suffisait à le faire sursauter et tourner brusquement la tête en toutes directions, cherchant de ses grands yeux quelques soldats. Le temps était pluvieux et la nuit approchait, il avait besoin d’un abri, à travers les arbres il aperçut une ouverture dans un rocher.
Androcus se précipita vers le refuge ayant déterminé que l’endroit était adéquat pour y passer la nuit. Soudain,
il s’arrêta. Un lion était étendu à la droite de l’ouverture. D’instinct, Androcus se mit à courir tout en priant que la bête ne soit pas affamée.
N’ayant entendu rien ni personne le poursuivre, il ralentit puis s’arrêta. Après avoir jeté un coup d’œil derrière lui,
il vit que le lion était demeuré immobile. En fait, le seul mouvement qu’il avait effectué, fut de tourner la tête pour regarder l’air plutôt triste, l’homme en fuite, pensa Androcus. Lentement il revint sur ses pas, le lion souffrait. Androcus lui parla doucement, caressa sa crinière et son dos et chercha délicatement quelques blessures. Finalement, il observa une vilaine entaille sur la patte arrière du félin qui saignait depuis un certain temps et qui ne semblait pas vouloir se coaguler. Androcus déchira un morceau de tissu du bord de sa tunique et nettoya la blessure. Le lion frissonna, gémit et finalement s’endormit. Alors que la pluie commençait de tomber, Androcus
se glissa dans la caverne et s’endormit rapidement. Quelle longue course depuis la ville ! Quelques instants plus tard, il fut réveillé par le lion qui, rampant dans la grotte en traînant la patte, s’effondra à côté de lui en laissant échapper un profond soupir. La caverne était grande si bien que l’homme et la bête pussent y cohabiter pendant quelques semaines.
Près du refuge Androcus trouva une source d’eau fraîche.
Les deux chassèrent et rassemblèrent la nourriture dont chacun avait besoin. Un jour, alors qu’il puisait de l’eau
du ruisseau, Androcus sentit un objet contondant appuyer sur son cou. ” Ne bouge pas”, lui ordonna une voix querelleuse. ”La rançon est intéressante pour qui capture un esclave fugitif comme toi ! À présent, lève-toi doucement”. Forcé de retourner à la ville, Androcus pensa à son ami le lion, sachant bien qu’il ne le reverrait jamais. Appelé à comparaître devant l’empereur, il fut condamné à mort par ce dernier.
Alors, des soldats l’enfermèrent dans une cellule de pierre située sous l’arène, en attendant le jour de son exécution. Finalement, on l’amena dans l’arène où une foule en délire lui cracha sa haine. Mais leurs paroles méchantes se changèrent en acclamations tonitruantes, lorsqu’un lion fut lâché. La bête n’avait pas mangé depuis plusieurs jours.
De plus, les soldats avaient attisé la colère de l’animal. Le lion rugit et bondit lorsqu’il vit l’homme, tête baissée vers sa proie. Androcus savait qu’il n’avait aucune chance. Malgré tout, ses muscles se contractèrent prêts à combattre et à affronter la douleur. Le condamné se rappelait combien la situation était différente lorsqu’il s’était lié d’amitié avec un lion qui souffrait. Au lieu d’attiser sa colère à l’aide d’un bâton, les yeux fermés et anticipant la charge de l’animal, il s’arma de courage pour résister tant bien que mal au premier assaut.
Brûlante douleur, non ! La langue du lion lui lécha la figure et le projeta au sol. Ayant ouvert les yeux, Androcus reconnut son ami. Au lieu de sauter sur sa proie pour la dévorer même après des journées de faim et de tourment, le lion, une fois traité si gentiment, lécha l’homme comme l’aurait fait amicalement un chien. Instantanément, la foule devint silencieuse, l’empereur saisi de stupeur fit appeler Androcus qui lui raconta son histoire.
”Androcus et son lion sont libres !” proclama l’empereur.
"Une gentillesse et une gratitude aussi incroyables entre des ennemis aussi féroces se doivent d’être grandement récompensées.”

Aulus Gellius : né à Rome entre 123 et 130 et mort vers 180, est un magistrat, grammairien et compilateur latin du IIᵉ siècle. Il est l'auteur d'un ouvrage d'érudition en vingt livres intitulés : " Les Nuits attiques."